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Nel 1996, il circuito di Albert Park
di Melbourne sostitui' quello di Adelaide come sede della Formula uno
australiana, nonostante le dure proteste degli ambientalisti,
preoccupati per l'impatto ecologico sui parchi attorno alla pista.
Inoltre, mentre la corse di Adelaide concludeva la stagione della
Formula uno, Melbourne divento' il circuito per la prima corsa del
campionato. Il circuito di Albert Park, lungo circa 5,3
chilometri,
é uno dei piu' lunghi del circus. E non sembra essere il piu'
adatto per i sorpassi. L’unico punto
in cui si puo' tentare il sorpasso
e' sul rettilineo dei box.
Il tipo di pista, con molte curve e pochi
rettilinei lunghi, rende necessaria un'alta carica aerodinamica, che
causa soprattutto il notevole consumo dei pneumatici. Alla fine del
rettilineo principale, si raggiungono quasi i 300 chilometri l'ora
prima di ridurre drasticamente la velocita' per prendere la Jones, una
curva sulla destra che si fa in terza a 180 chilometri l'ora (e' questo
il punto in cui Martin Brundle usci' rovinosamente di pista nel 1996),
si procede in quarta verso la Brabham e da qui verso la curva 3.
La
curva 3 é la prima di una sequenza di tre curve chiuse che
devono essere affrontate con attenzione: per entrare nella terza si
deve per forza uscire bene dalle prime due. L’ultima curva di questo
trittico, la Whiteford, ha causato problemi a vari piloti. Prima di
arrivare alla Curva 6 si passa in sesta e dopo aver girato a destra, si
decelera fino in terza, intorno a 120 chilometri l’ora. Bisogna passare
dalla quarta alla sesta per prendere la Lauda, una lunga curva a forma
d'arco sulla destra, fino ad arrivare alla Clark. La Clark é una
curva chiusa sulla destra da affrontare in seconda a 100 chilometri
l'ora, che conduce alla lunga curva sulla sinistra vicino al lago.
Poi
c’e' la Waite, una curva sulla destra che deve essere fatta in quinta
ai 200 chilometri per ora. Si passa poi in sesta verso la Ascari,
virando prima sulla destra nella Hill, dove si raggiungono i 270
chilometri l'ora. La Ascari é una curva sulla destra,
fatta in
terza, che conduce alla Stewart, un'altra curva sulla destra che a sua
volta porta alla Curva 15 (percorsa in seconda). La Prost é una
curva a sinistra da fare in terza a 150 chilometri l’ora, che riporta
le vetture sul rettilineo principale.
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